梅斯本届世界杯最耐看的部分不是进球，而是肋部那几个人之间的距离。他们很少靠单点爆破解决问题，更多是用两到三人的连续传递把防线从中间拉出一道缝：边后卫套上、前锋回撤、中场突然前插，球始终贴着防守者的身侧走。问题也出在这里，同样的路线打十次，往往只有一两次能真正穿透，差别不在脚下技术，而在第三个人什么时候动。早了，传球路线被提前堵住，晚了，持球人已经被迫回传，整段配合只剩形式。
一、肋部三人组怎么把防线拉出缝
梅斯的持球点习惯站在对方中卫与边后卫之间的空当，不追求转身，只求把球护住。前锋此时向后撤两步，把中卫带走，肋部的空间就被撑开了。这一下回撤并不产生威胁，但它迫使防守方做出选择：跟出去，身后露出空位，不跟，持球人可以直接向前推进。
真正接到球的人往往不是最先启动的那个。边路的套上队员斜插进来时，防守者视线还在球上，身位已经被甩开半个。这类配合对传球时机的要求很高，球必须落在接应者的前脚，不能让他停球后再调整，否则整个缝隙会重新合上。
西班牙决赛的制胜球就是这条路线：佩德罗·波罗在边路起球，尼科·威廉姆斯在禁区里争到第一点并头球摆渡，费兰·托雷斯在后点完成终结。三名球员各自只做了一件事，但顺序不能乱，摆渡早半秒，B体育平台后点就跟不上，晚半秒，防守者已经回位。
二、第三人启动太早反而堵死传球线
第三个人跑得过于积极，是这类配合最常见的失效方式。球还没离开持球人的脚，接应者已经插到防守者身边，这个位置看着有威胁，实际上把原本的传球通道占满了，持球人只能转向另一侧或者回传。防守方因此不必做任何调整，只需保持站位。
更麻烦的是启动过早会连带影响后续。第三人一旦进入禁区，中场就少了一个可以接应的点，进攻回合被压缩成一次性的冲刺，如果第一次没打成，球队只能整体后撤重新组织。这类消耗在比赛后半段尤其明显，跑动的人多了，真正能接球的人反而少了。
荷兰在32强赛对摩洛哥那场就是反面例子。加克波曾取得领先进球，但荷兰在进攻端的推进节奏并不连贯，前场多次出现跑动方向重叠的情况，导致本来能形成二打一的区域变成了一对一。摩洛哥最终完成逆转，靠的正是把对手的进攻回合拖成单点对抗。
三、晚半拍启动的收益和风险
晚一点启动的第三人，往往能出现在最舒服的位置。持球人已经吸引了两名防守者，传球线路变得清晰，此时插上的球员面对的是一对零。这种时机不需要爆发力，需要的是耐心，等到防守者重心偏移之后再动。
代价是容错率低。持球人在肋部被逼抢的时间通常只有一两秒，接应者如果晚得太多，球权已经丢了。因此这类配合对持球人的护球能力依赖很大，一旦第一下没扛住，整段设计就无从谈起。
萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰6:4击败法国，这类比分说明一件事：进攻回合打得快并不等于打得好，双方在肋部都留下了太多无人看管的空当。谁能在这些空当里把第三人跑动的时机压准，谁就能把回合数转化成进球。
四、对手收缩之后还成不成立
当对手把阵型压到禁区前沿，肋部的空间会被彻底封死，三人渗透就失去了前提。此时持球人面对的不是一道缝，而是一堵墙，传球线路全在防守者视野之内。继续打地面配合，只会让球在外围来回滚动，无法向前推进一步。
这种局面下，第三种选择是改打身后或者边路传中，把防守者的注意力从中间转移出去。西班牙整届赛事只丢一球，靠的是全队在无球阶段的站位纪律，但他们在进攻端同样遇到过对手退深的场景，解决办法是把球快速转移到弱侧，让防线整体横移，再重新寻找肋部的空当。
加拿大首战1:1战平波黑，拉林第78分钟扳平，这类比赛里防守方往往在最后阶段体能下降，肋部的缝隙会重新出现。乔纳森·戴维对卡塔尔完成帽子戏法，帮助加拿大取得队史世界杯首胜，那场球的说服力在于他把机会转化成了进球，而机会的来源正是对手防线在连续横移之后出现的空位。
梅斯这套打法的价值不在于它多复杂，而在于它把决策权交给了跑动的人。球在谁脚下并不重要，重要的是第三个人能不能在正确的半秒里出现在正确的位置。这种能力很难通过训练直接获得，更多来自球员对队友习惯的熟悉程度。
也正因为如此，它在俱乐部层面比在国家队更容易成型。国家队的集训时间有限，肋部配合需要的默契往往来不及建立，比赛里能看到的更多是个人能力撑起来的临时组合。梅斯能在这样的条件下打出几次完整的渗透，已经说明他们对这套路线的理解超过了一般水平。
